氣動技術是以壓縮空氣為介質來傳動和控制機械的一門專業技術。由于它具有節能、無污染、高效、低成本、安全可靠、結構簡單等優點,廣泛應用于各種機械和生產線上。過去汽車、拖拉機等生產線上的氣動系統及其元件,都由各廠自行設計、制造和維修。

氣動技術應用面的擴大是氣動工業發展的標志。氣動元件的應用主要為兩個方面:維修和配套。過去國產氣動元件的銷售要用于維修,近幾年,直接為主要配套的銷售份額逐年增加。國產氣動元件的應用,從價值數千萬元的冶金設備到只有1~2百元的椅子。鐵道扳岔、機車輪軌潤滑、列車的煞車、街道清掃、特種車間內的起吊設備、軍事指揮車等都用上了專門開發的國產氣動元件。這說明氣動技術已“滲透”到各行各業,并且正在日益擴大。

我國的氣動工業雖然達到了一定規模與技術水平,但是與國際先進水平相比,差距甚大。由于氣動技術越來越多地應用于各行業的自動裝配和自動加工小件、特殊物品的設備上,原有傳統的氣動元件性能正在不斷提高,同時陸續開發出適應市場要求的新產品,使氣動元件的品種日益增加,其發展趨勢主要有以下幾個方面:

(1)體積更小,重量更輕,功耗更低.在電子元件、藥品等制造行業中,由于被加工件體積很小,勢必限制了氣動元件的尺寸,小型化、輕型化是氣動元件的第一個發展方向。國外已開發了僅大姆指大小、有效截面積為0.2mm2的超小型電磁閥。能開發出外形尺寸小而流量較大的元件更為理想。執行元件的定位精度提高,剛度增加,活塞桿不回轉,使用更方便.為了提高氣缸的定位精度,附帶制動機構和伺服系統的氣缸應用越來越普遍。帶伺服系統的氣缸,即使供氣壓力和所負的載荷變化,仍可獲得±0.1mm的定位精度。在國際展覽會上,各種異型截面缸筒和活塞桿的氣缸甚多,這類氣缸由于活塞桿不會回轉,應用在主機上時,無須附加導向裝置即可保持一定精度。